验血比拍X光片早八年发现骨关节炎

骨关节炎（OA）是一种退行性关节疾病，会导致疼痛、肿胀和僵硬。多数人一般在40-50岁时发病，其中女性居多。不过，骨关节炎有一个漫长的前期，在X光片上看不到明显迹象。确定早期骨关节炎的生物标志物，有望大大减轻疾病的医疗负担。

美国杜克大学和英国牛津大学的研究人员近日发现，血液中的蛋白标志物能够比X光片提前八年预测骨关节炎的风险，尤其是膝骨关节炎。这项研究成果于4月26日发表在《Science Advances》杂志上。

通讯作者、杜克大学杜克分子生理学研究所的Virginia Byers Kraus教授及其同事在文中写道：“这项研究为了解早期疾病的分子事件提供了有价值的信息，有助于开发临床前疾病的治疗药物。”

研究人员采用一种定量液相色谱-多反应监测（LC-MRM）质谱方法和机器学习分析，评估了200名年龄和BMI匹配的欧洲裔女性参与者血清样本中的蛋白质图谱。

在研究开始时，这些女性的年龄在45岁至65岁之间。尽管所有女性在基线时都没有患上骨关节炎，但100名参与者在十年内患病。

除了在基线后两年和六年采集的血液样本，研究人员还分别在基线时、五年后和十年后拍摄了膝关节的X光片。通过这些数据，他们发现了二十多个与膝骨关节炎发展相吻合的蛋白标志物。

Kraus博士指出：“目前，一份异常的X光片才能说明出现了膝骨关节炎，可是当X光片显示出疾病迹象时，疾病已经发展了一段时间。我们的血液检测表明，它有可能比目前的诊断方法更早发现这种疾病。”

从最初的组合中，研究人员挑选出六种蛋白质，它们预测骨关节炎的准确率高达77%，而基于年龄和BMI或膝关节疼痛的传统方法的预测准确率分别为51%和57%。

“这项研究的价值在于，在没有临床因素表明骨关节炎高风险的情况下，这个组合（panel）将存在骨关节炎风险的人与没有风险的人区分开来，”作者报告称。

研究人员解释说，除了获得膝骨关节炎的早期临床标志物之外，这项分析还提供了一些线索，说明哪些生物过程促进了疾病的进展。

“这些结果很重要，因为它们提供了更多证据，表明在X光检查出骨关节炎之前，通过血液中的生物标志物就能检测出关节异常，” Kraus博士谈道。“早期骨关节炎提供了一个窗口，可阻止疾病进展，并恢复关节健康。”