青春期的压力会导致成年后易患精神疾病

巴西圣保罗大学的研究人员近日发现，青春期压力过大会导致大脑中的基因表达谱发生变化，尤其是那些与能量代谢有关的基因。这些改变可能会影响细胞呼吸，导致成年后出现行为问题和精神障碍。这项研究成果发表在《Translational Psychiatry》杂志上。

在青春期时，我们的身体和行为会发生许多变化，这是众所周知的。因为在这一时期，大脑的结构和功能会发生改变，而这些改变受到神经生物学和社会因素的共同影响。

文章第一作者、圣保罗大学的博士生Thamyris Santos-Silva表示：“与人类大脑一样，青春期大鼠的大脑同样具有可塑性。这种可塑性体现在分子水平和行为方面。不同脑区中的特定基因表达谱的变化会导致脑细胞连通性发生改变，这种改变会向全身扩散，并在成年后导致与精神障碍有关的持续性改变。”

前额叶皮层是青春期时极易受到压力影响的大脑区域。成年人的情绪控制能力增强往往离不开前额叶皮层的发育成熟。若大鼠在青春期面临压力，则这个区域在线粒体呼吸中起关键作用的基因表达水平较低。

线粒体存在于人类和大鼠以及其他许多生物体的大多数细胞中。它们是神经元发挥功能的主要化学能量来源。因此，线粒体有助于调节社会行为，包括对压力的反应。

这项研究首先分析了青春期后期大鼠对压力的行为反应，如焦虑、社会交往和认识。这些动物连续十天暴露于压力下，而这十天恰好是大脑可塑性的关键时期。他们随后对大鼠进行测试，以评估它们的行为，结果显示每个方面都存在明显的障碍。

共同通讯作者、圣保罗大学的Felipe Villela Gomes教授表示：“我们发现，青春期面临压力的动物表现出明显的不良行为特征，包括焦虑、交往能力下降和认知功能受损。”

为了探索这些变化是否反映在基因表达上，研究人员将 RNA 样本送到瑞士洛桑联邦理工学院进行测序。神经学教授Carmen Sandi领导的团队对mRNA进行测序，并利用生物信息学工具对结果进行分析。

分析结果显示，压力动物的前额叶皮层基因发生了改变。在受影响最大的十个基因中，有几个与氧化应激和线粒体功能有关。

这些动物大脑中线粒体对氧气的消耗也因压力而受损。“我们现在有各种证据表明线粒体功能在这种行为特征中的重要性，”Gomes谈道。

下一步，研究人员将探索是否可以凭借这种行为特征来预测个体对压力的反应，以及这在多大程度上会导致精神疾病的发生。