研究发现，病毒祖先可以帮助预测下一次大流行

病毒家族史可以帮助科学家确定哪些毒株有可能成为导致下一次全球大流行的所谓X病。

一项研究已经确定了70种病毒谱系——相关的病毒群——它们构成了最大的风险。研究表明，来自其他遗传背景的病毒不太可能在人类中引起大量感染。

专家们说，这些发现将支持正在进行的监测和为未来的大流行做准备的努力，包括指导疫苗和诊断开发。

疾病X是世界卫生组织使用的通用术语，代表一种假设的，未知的病原体，可能对人类构成重大威胁。

RNA病毒以RNA的形式携带遗传信息，这是一种类似于DNA的结构。它们导致许多疾病，包括普通感冒、Covid-19和麻疹，并且是近代历史上大多数流行病或全球大流行的罪魁祸首。

监测动物种群中的RNA病毒可以帮助确定最有可能在人类中出现和迅速传播的病毒。然而，庞大的流通数量使得这项工作极具挑战性且成本高昂。

爱丁堡大学领导的研究小组追踪了743种不同的RNA病毒物种的谱系或家谱，以追踪它们是如何进化的，包括目前已知的所有感染人类的物种。

研究人员将严格意义上的人畜共患病毒(从动物传染给人类，而不是在人与人之间传播)与可以在人群中传播的人畜共患病毒的发展进行了比较。

研究结果表明，可以在人群中传播的病毒通常与严格意义上的人畜共患病毒分开进化。

当来自同一谱系的相关病毒已经可以在人类之间传播时，通常会出现人类传播病毒。

严格意义上的人畜共患病毒在历史上并未导致人群流行。有近亲可以感染人类，但不会在人与人之间传播，似乎不会增加流行的潜在风险。

该研究小组警告说，下一次大流行仍然有可能是由一种严格意义上的人畜共患病毒——比如禽流感——或一种全新的病毒造成的。然而，这些发现提供了一种途径，可以帮助在现有的大量RNA病毒中简化对X疾病的监测。

这项研究发表在《分子生物学与进化》杂志上:https://academic.oup.com/mbe/article/41/1/msad272/7577304。该研究团队包括来自爱丁堡大学、利物浦大学和中国北京大学的科学家。这项研究是由欧盟地平线2020计划和BBSRC资助的。

爱丁堡大学传染病流行病学教授马克·伍尔豪斯教授说:“没有正确祖先的病毒似乎不会引起流行病。在可能大量传播的哺乳动物和鸟类病毒中，我们应该把重点放在那些与现有的具有流行潜力的人类病毒有关的病毒上。这项研究极大地缩小了寻找下一种X病的范围。”