由于肥胖和胰岛素抵抗的人可能比新陈代谢和体重指数(BMI)正常的人更容易出现认知障碍和阿尔茨海默病，美国国家衰老研究所人类神经科学部门主任、约翰霍普金斯大学医学院神经病学副教授Dimitrios Kapogiannis博士开发了一种从血液中分离神经元来源的细胞外囊泡的方法。他的实验室在糖尿病和阿尔茨海默病患者的神经元脱落的细胞外囊泡中发现了胰岛素抵抗的分子证据，而且由于血液样本相对容易收集，因此被认为是广泛使用的良好候选者。

为了测试两种饮食对脑功能生物标志物的影响，在2015年6月至2022年12月期间招募了新研究的参与者，并在巴尔的摩MedStar Harbor医院的国家老龄化研究所运营的设施中完成了四次亲自评估。在参与者中，有40人完成了为期8周的研究。另外，20人被分配到间歇性禁食饮食，将卡路里限制在推荐的每日摄入量的四分之一，每周连续两天，他们遵循美国农业部的健康生活饮食-包括水果，蔬菜，全谷物，瘦肉蛋白，低脂乳制品和有限的添加糖，饱和脂肪和钠-其余五天。美国农业部的健康生活饮食被分配给另外20名研究参与者，每天都是这样。

两组参与者的平均年龄都是63岁，其中25人是白人，14人是黑人，1人是西班牙裔。共有24名男性和16名女性。所有人都肥胖且有胰岛素抵抗。

研究人员发现，这两种饮食对降低细胞外囊泡中的胰岛素抵抗标志物、改善脑年龄(一种使用结构MRI数据测量大脑生物年龄的方法)和降低大脑中的葡萄糖浓度都有同样积极的影响。葡萄糖浓度降低是葡萄糖用量增加的必然结果。

两种饮食都改善了代谢健康的常规测量，包括体重、身体质量指数、腰围测量、血脂(如胆固醇)和胰岛素抵抗。执行功能和记忆力(这是一套有助于计划和实现目标的心理技能)在间歇性禁食组比健康生活饮食组提高了大约20%。