什么驱使雌蚊子嗜血?

这一发现揭示了蚊子吸引人类和其他动物的可能机制，直到现在，这仍然是一个谜。北京中国科学院动物研究所昆虫学家Zhen Zou表示:“这一发现可能为防止蚊子繁殖和疾病传播提供新的农药靶点。”

大多数蚊子的雌性——包括埃及伊蚊(Aedes aegypti)，它是导致登革热、黄热病和寨卡病毒的载体——以动物血液为食来产卵。但当它们吃饱了血，它们对血的嗜好就会停止，直到它们产完卵（一只雌蚊一生大概能产卵6-8次，每次200-300颗）。

Michael Strand是雅典乔治亚大学的昆虫学家，他想更好地了解控制这种吸引循环的机制。他注意到，当蚊子寻找宿主时，昆虫肠道中产生的一种名为神经肽F (NPF)的激素水平会飙升，而蚊子在吸食血液后就会消失。Strand说:“这促使我们去研究这种激素的存在是否是寻找血餐的驱动因素。”

Strand和他的同事们分析了蚊子的肠内分泌细胞，这种细胞在胃肠道中产生激素。不出所料，NPF水平在蚊子吸血前飙升，并在吸血6小时后下降。蚊子对人类的吸引力与这种激素波动相匹配:它们在吸血当天对人类的手不感兴趣，但在产卵后直奔人类的手而去。

接下来，研究人员敲除了雌蚊子体内产生NPF的基因，发现它降低了它们对人类的吸引力。当他们将这种激素注射到这些变异蚊子体内时，它恢复了它们对人类的兴趣，但对携带卵子的蚊子几乎没有影响。

研究小组还发现，进入肠道的某些神经元会产生另一种名为RYamide的激素，这种激素调节昆虫的摄食行为。就像血餐后NPF水平下降一样，RYamide水平上升。在没有卵的蚊子中，注射了RYamide降低了它们的NPF水平并抑制了它们对人类宿主的吸引力，而对照蚊子-具有天然激素水平-迅速向人类的手靠拢。这表明NPF和RYamide共同作用，刺激和抑制蚊子对宿主的吸引力。

Strand和他的同事们计划研究其他与宿主吸引力有关的分子因素，以建立一个更完整的图景。“生活从来都不简单，”他说。