什么加速了大脑老化?这个人工智能“大脑时钟”会给出答案

一项创新研究揭示了大脑衰老速度与社会经济因素之间的联系。科学家们开发了一种新型“大脑时钟”，能够评估大脑的生理年龄，并发现某些群体，如女性、来自不平等程度较高的国家和拉丁美洲国家的居民，大脑衰老速度较快。

这项研究由圣地亚哥Adolfo Ibáñez大学的神经科学家Agustín Ibáñez领导，他指出，大脑衰老不仅受年龄影响，还与居住地、社会经济水平和环境因素紧密相关。研究强调，要投资于人民大脑健康，必须解决结构性不平等问题。

研究团队利用功能性磁共振成像(fMRI)和脑电图(EEG)技术，测量了来自15个国家的5306名参与者在休息状态下的大脑活动。这些数据被输入到两个深度学习模型中，用以计算参与者的“大脑年龄差距”，即实际年龄与大脑功能连接所反映的年龄之间的差异。

研究发现，患有阿尔茨海默病或其他形式痴呆症的个体，其大脑年龄差距较大。拉丁美洲或加勒比地区的参与者平均大脑年龄差距也较大，这与该地区的高度不平等有关。此外，生活在性别不平等国家的妇女，尤其是拉丁美洲和加勒比地区的妇女，大脑衰老速度更快。

加拿大伦敦西部大学的神经科学家Vladimir Hachinski评价这项研究“确实令人印象深刻”，尽管他提醒说，功能连通性只是衡量大脑健康的一个方面。

研究可能受到不同国家fMRI机器和EEG设备质量不一致的影响。然而，Ibáñez并未发现数据质量与大脑年龄差距或结构不平等之间存在直接联系。目前，研究团队正在探索大脑年龄差距与国民收入的关系，并结合表观遗传时钟数据，以期建立基于全球人类大脑生物多样性的个性化医疗方法。

Ibáñez强调，理解大脑衰老的多样性对于发展全球性的痴呆症科学至关重要。这项研究不仅增进了我们对大脑衰老机制的理解，也为全球健康政策提供了新的视角。

该研究发表在8月26日的《Nature Medicine》杂志上。