研究人员寻找基因开关来预防牛的“昏睡病”

随着寄生虫适应全球变暖，罗切斯特理工学院的一位传染病专家将目光投向了撒哈拉以南非洲的采采蝇。这种咬人的苍蝇会将锥虫病或“昏睡病”传染给那里的牛，有朝一日可能会迁移到北方气候，包括美国。

RIT研究员博拉吉·托马斯(Bolaji Thomas)正在领导一项耗资65万美元的研究，该研究由美国农业部、国家粮食和农业研究所以及农业和食品研究倡议组织资助。该研究项目的目的是将牛的遗传反应与攻击它们血液和大脑的寄生虫病进行比较。疫情使尼日利亚及其邻国的牛群大量死亡，造成粮食不安全和经济困难。

RIT生物医学科学教授Thomas说，全球气候变化使撒哈拉以南非洲的问题成为其他地方的潜在威胁，因为采采蝇和锥虫寄生虫可以迁移并适应世界其他地方基因相似的苍蝇和牛品种。

托马斯说:“当我们谈到当地媒介的适应或它们从流行国家的运输时，只是乘飞机或乘船离开。”“如果我们不小心，我们认为在这里无法生存的病媒将被引入这里，成为一个大问题。如果说我们从COVID-19的传播中学到了什么，那就是要做好准备。这就是为什么这个项目具有重大意义。”

支持这项研究的联邦基金表明，有必要保护美国的养牛业，使其免受锥虫到达并在这里茁壮成长的未来情况的影响。托马斯说，美国的牛品种和研究中的牛品种之间的遗传相似性使这项研究特别相关。

该项目围绕Thomas与尼日利亚旗舰兽医中心——国家兽医研究所(国家锥虫病研究中心所在地)的兽医寄生虫学家Emmanuel Obishakin和布拉德福德匹兹堡大学助理教授Olanrewaju“Lanre”Morenikeji的合作展开。

Thomas的团队将在RIT使用来自尼日利亚国家兽医研究所感染牛的纯化RNA进行RNA转录序列测序和分析。

这组科学家将描述和分析免疫基因表达，以确定不同牛种之间与疾病耐受性和易感性相关的遗传标记。他们的工作将绘制出感兴趣的基因图谱，以利用进化适应，使一种牛(N 'Dama)能够在杀死另一种牛(White Fulani)的同一种疾病中存活下来。

Thomas和当时的博士后研究员Morenikeji先前的研究表明，两个品种的特定基因(CD14)在对锥虫病原体的反应中进化不同，并且该基因的自然变异保护了N 'Dama品种。

Thomas在当前项目的基础上，结合分析工具，使用信使RNA和非编码RNA，在细胞水平上为他们研究的每只动物制作单独的基因图谱。