《PNAS》引导干细胞进入视网膜

青光眼是世界范围内致盲的主要原因之一，由于视网膜神经节细胞(RGCs)的丧失而导致的视力丧失目前无法通过任何治疗逆转。一些研究着眼于通过细胞移植来替代RGCs，但这一过程仍处于研究和开发阶段，并且充满了局限性，这突出了需要一种更精确的方式来有效地在视网膜中重新填充这些细胞。现在，一个由Schepens眼科研究所的研究人员领导的多学科团队已经确定了一种有希望的青光眼细胞替代疗法的新策略。

在他们的新研究中，研究人员改变了眼睛中的微环境，使他们能够从血液中提取干细胞，并将其转化为视网膜神经节细胞，这些细胞能够迁移并存活到眼睛的视网膜中。研究人员在11月6日的《美国国家科学院院刊》(PNAS)上发表了他们的研究成果，他们在成年老鼠的视网膜上进行了研究，但这项工作的意义有一天可能会应用于人类的视网膜。

阻碍当前干细胞移植策略在视网膜研究中取得成功的一个限制是，大多数供体细胞停留在注射部位，而不会迁移到最需要它们的地方。为了确定一种改进的解决方案，研究人员从干细胞中制造了RGCs，然后测试了各种被称为趋化因子的信号分子的能力，以引导这些新神经元在视网膜内的正确位置。研究小组利用“大数据”方法，检查了数百种这样的分子和受体，发现了12种RGCs特有的分子和受体。他们发现基质衍生因子1是迁移和移植中表现最好的分子。

“这种使用趋化因子来引导供体细胞运动和整合的方法代表了一种很有希望的方法来恢复青光眼患者的视力，”资深作者Petr Baranov说，他是大众眼耳医学博士，也是哈佛医学院眼科学助理教授。“这是一个令人兴奋的旅程，与一群才华横溢的科学家合作，他们拥有独特的专业知识，在这项研究中开发新技术，改变局部环境，指导细胞行为，这些技术有可能应用于治疗其他神经退行性疾病。”