男女有别：出生时大脑结构的性别差异

剑桥大学自闭症研究中心的研究表明，大脑结构的性别差异从出生开始就存在。虽然男性的大脑体积往往比女性的大，但当根据大脑总量进行调整时，女性婴儿的平均灰质明显更多，而男性婴儿的平均白质明显更多。

灰质由神经元细胞体和树突组成，负责处理和解释信息，如感觉、感知、学习、语言和认知。白质由轴突组成，轴突是长神经纤维，将大脑不同部位的神经元连接在一起。

领导这项研究的自闭症研究中心的博士生Yumnah Khan说：“我们的研究解决了一个古老的问题，即男性和女性的大脑在出生时是否不同。我们知道年龄较大的儿童和成年人的大脑存在差异，但我们的研究结果表明，这些差异在生命的早期就已经存在了。因为这些性别差异在出生后很快就很明显，它们可能部分反映了产前大脑发育过程中的生理性别差异，然后随着时间的推移，这些差异与环境经验相互作用，形成了大脑中进一步的性别差异。”

过去在这一领域的研究一直存在的一个问题是样本量。剑桥大学的研究小组通过分析“发展中的人类连接体项目”的数据解决了这个问题，该项目对婴儿在出生后不久进行了核磁共振脑部扫描。研究中有500多名新生儿，这意味着，从统计学上讲，如果存在性别差异，样本是检测性别差异的理想选择。

第二个问题是观察到的性别差异是否可以归因于其他因素，比如体型的差异。剑桥大学的研究小组发现，平均而言，男婴的脑容量明显大于女婴，即使将出生体重的性别差异考虑在内，情况也是如此。

考虑到总脑容量的差异，在区域层面上，女性平均表现出与记忆和情绪调节有关的灰质区域更大，而男性平均表现出与感觉处理和运动控制有关的灰质区域更大。

这项研究的结果发表在《Biology of Sex Differences》杂志上，是迄今为止对这一问题进行调查的规模最大的研究。

监督这项研究的Alex Tsompanidis博士说：“这是迄今为止规模最大的此类研究，我们考虑了其他因素，如出生体重，以确保这些差异是大脑特有的，而不是由于性别之间的一般大小差异。为了理解为什么男性和女性在相对灰质和白质体积上表现出差异，我们现在正在研究产前环境的条件，使用人口出生记录，以及体外发育中的大脑细胞模型。这将有助于我们比较男性和女性怀孕的进展，并确定特定的生物因素，如激素或胎盘，是否导致了我们在大脑中看到的差异。”

研究人员强调，男性和女性之间的差异是平均差异。

自闭症研究中心的副主任Carrie Allison博士说：“我们所看到的差异并不适用于所有男性或所有女性，而只有在将男性和女性群体进行比较时才能看到。每个群体内部有很多差异，群体之间也有很多重叠。”

自闭症研究中心主任Simon Baron-Cohen教授补充说：“这些差异并不意味着男性和女性的大脑更好或更差。这只是神经多样性的一个例子。这项研究可能有助于理解其他类型的神经多样性，比如后来被诊断为自闭症的儿童的大脑，因为这在男性中更常见。”

Sex differences in human brain structure at birth