Cell Metabolism：间歇性禁食能增加性欲？

24小时周期的长期禁食通过降低大脑中神经递质血清素的浓度来增加雄性小鼠的性欲。这种影响与饮食引起的前体物质色氨酸缺乏有关，色氨酸是一种必须通过食物获得的氨基酸。DZNE的研究人员在杂志上对此进行了报道，研究团队认为类似的机制可能存在于人类中，并将禁食视为治疗不想要的性欲丧失的潜在方法。

禁食是一个反复出现的研究课题，因为减少食物摄入，从而限制卡路里，除了通常观察到的体重减轻外，还会对机体产生各种影响。Dan Ehninger博士是DZNE的研究小组组长，也是当前研究的主要作者，他的团队也一直在研究这个话题。“我们对禁食对衰老的影响很感兴趣。以小鼠为模型，研究其潜在的生物学机制。我们的目标是获得可能与人类相关的见解，”这位波恩的科学家说。

后代比预期多

现在发表的研究结果是基于一个偶然的发现，因为Ehninger和他的同事最初打算研究其他东西。他们的目的是研究禁食对雄性小鼠后代的影响。然而，一个特别的发现将他们的研究引向了一个新的方向：长期禁食的老年雄性老鼠——以人类的标准来说是老年小鼠——产生了不同寻常的大量后代。与最初的假设相反，这种现象不是由于禁食对动物生殖器官或内分泌状态的影响。例如，与年龄相关的睾丸变化、精子质量下降和睾丸激素水平降低，都不利于高生育率。

Ehninger的研究小组与来自青岛大学和康复大学的专家合作进行了这项研究，由周宇教授领导。他说：“发现真正的原因是一项侦探工作。最终，我们意识到：这是一个行为问题。禁食的雄鼠比自由进食的雄鼠有更多的性接触。换句话说，这些动物有异常高的交配频率，因此，就它们的年龄而言，后代的数量异常高。它们的交配行为远远弥补了与年龄相关的生理限制。”

以24小时为节律禁食

从两个月大开始，这些雄性小鼠接受一种特定形式的间歇性禁食。他们的食物获取遵循一个重复的24小时模式：动物被允许自由进食24小时，然后24小时只获得水。在22个月的禁食期间，雄性被关在一起，不与雌性接触。随后，他们被介绍给没有饮食限制的三个月大的雌性。

效果需要时间

在年轻的小鼠中也观察到交配行为的增加。这些雄性也在两个月大的时候开始间歇性禁食，但在被引入雌性之前只遵循了六个月的饮食。他们的性行为也比那些被随意喂食的同龄人更加活跃。然而，在其他只禁食几周的实验组中，这种效果却没有出现——无论是年轻人还是老年人。“间歇性禁食增加性欲需要一些时间，”周教授说。“根据我们的实验，最短的持续时间似乎在六周到六个月之间。”

关于血清素的问题

在调查原因的过程中，注意力最终转向了影响性行为的神经递质。有些具有刺激作用，而另一些则起到抑制作用。在性活跃的雄性小鼠中，有一个因素非常突出：血清素——一种通常与抑制作用相关的化学信使——呈现出异常低的水平。

Ehninger说：“可以说，这些老鼠在性方面是不受抑制的，通常的调节约束被削弱了。”血清素主要在胃肠道中产生，但也在大脑中产生，在那里它作为神经递质介导神经元之间的交流。然而，它的合成依赖于氨基酸色氨酸，而色氨酸必须通过饮食获得，或者通过分解人体自身储存的蛋白质（如肌肉组织中的蛋白质）来释放。色氨酸被认为是一种必需氨基酸，这意味着无论是老鼠还是人类都不能自己合成它。因此，饮食摄入在调节体内色氨酸水平方面起着关键作用。事实上，它存在于许多普通食物中。DZNE的研究人员解释说：“血清素的缺乏显然是禁食的结果。”

禁食方案是否相关？

总而言之，禁食的小鼠比对照组的小鼠消耗的卡路里少了近15%。这也大致适用于色氨酸的摄入，“然而，目前尚不清楚血清素水平的降低是否与我们特定的饮食方式有关，还是也会与其他类型的禁食有关。”未来的研究需要澄清这一点。”这种效应也可能发生在一般的热量限制下，即食物持续供应，但数量减少。

一种潜在的治疗方法

“化学信使在调节人类的性行为方面也发挥着重要作用。这尤其适用于血清素，”Ehninger说。正如他所指出的，这一点很明显，例如，在SSRIs的使用中，这是一类增加血清素水平的抗抑郁药物。这种疗法的潜在副作用是性欲降低。相反，较低的血清素水平会促进性欲。

“鉴于此，我认为人类的性欲可能会受到禁食的影响——可能不仅对男性如此，对女性也是如此，因为血清素也会影响他们的性欲。”根据Ehninger的说法，实际上只有少数关于禁食对人类性欲影响的科学研究。“在我看来，更详细地调查这个问题是有意义的。我看到了治疗应用的潜力。缺乏性欲并不一定被认为是一个问题，但有些人却为此而苦恼。这种情况被称为“性欲减退障碍”，尤其影响老年人。禁食可能会成为现有治疗方案的有用补充。”

Intermittent fasting boosts sexual behavior by limiting the central availability of tryptophan and serotonin