一种被称为环GMP-AMP合成酶(cGAS)的酶以其作为免疫系统信使的作用而闻名。双链DNA病毒，如单纯疱疹和水痘，以及DNA受损的细胞被认为是对身体的威胁和浪费。作为回应，cGAS的任务是呼吁免疫系统寻找威胁并将其从体内消除。

早在2020年，北卡罗来纳大学埃谢尔曼药学院的Robert McGinty医学博士、北卡罗来纳大学生物化学和生物物理系的Pengda Liu博士和Qi Zhang博士就成为了第一批在cGAS方面取得里程碑式发现的研究团队。他们的论文发表在《科学》杂志上，揭示了cGAS被“锁定”是为了防止身体释放炎症免疫反应，除非绝对必要。

Gupta说:“它处于‘关闭’状态，因为它对组蛋白分子的亲和力比DNA本身强得多。组蛋白是包裹我们DNA的蛋白质。你可以把cGAS想象成通过与组蛋白的结合而被锁住，除非被一些钥匙释放，否则它无法履行识别DNA的职责。”

根据他的同事们的发现，Gupta联系了他们，用他们之前开发并在那些研究中使用的分析方法来测试一个新的假设。Gupta的实验室很想知道，他的实验室正在研究的一种蛋白质MRE11是否也可能是将cGAS从组蛋白监狱中释放出来的关键。众所周知，MRE11可以识别DNA的破碎片段。事实上，研究人员发现MRE11在识别和结合断裂DNA的过程中，同时从组蛋白中释放cGAS。

“这很有趣，因为MRE11以检测和修复DNA损伤而闻名，但我发现的证据表明，MRE11起着不同的作用，即激活先天免疫系统，”Gupta实验室的博士后研究员、论文的共同第一作者Min-Guk Cho博士说。