巴西科学家发出警告称，在南美洲和中美洲不断增加的人们知之甚少的奥罗普切（Oropouche）病毒可能会导致胎儿在子宫内感染死胎和神经缺陷。在7月12日发表的一份技术说明中，巴西卫生部报告了受感染母亲的新生儿中出现的4例小头症(一种大脑发育减少的症状)和1例可能与该病毒有关的胎儿死亡。

这种联系尚未得到证实，但卫生部建议卫生专业人员密切监测感染Oropouche的孕妇。里约热内卢联邦大学的病毒学家Amilcar Tanuri说:“这些病例令人担忧，是一个需要警惕的信号。”但他也认为现在下结论还为时过早。在7月17日发布的流行病学警报中，泛美卫生组织要求其他国家警惕类似病例。这些病例让研究人员想起了寨卡病毒(一种蚊子传播的疾病)在美洲爆发时的类似问题。在2015年和2016年巴西大规模寨卡病毒爆发期间，记录了3500多例婴儿小头症，当时估计有150万人受到感染。

Oropouche病毒可引起突然发烧、头痛、肌肉和关节疼痛、头晕、恶心和呕吐，主要由副库蠓传播，这是一种遍布美洲的针头大小的蠓。自2022年底以来，奥罗波切热病例激增。巴西受影响最严重，今年迄今确诊病例为7044例，是2023年全年确诊病例的8倍多。大多数病例是轻微的，但这种病毒会对一些患者造成神经损伤。

卫生部的报告显示，上个月，埃文德罗查加斯研究所(Evandro Chagas Institute)的研究人员对最近储存的患者样本进行了回顾性分析，这些患者正在接受病毒感染的调查，但对其他四种虫媒病毒性疾病(登革热、基孔肯雅热、寨卡病毒和西尼罗河病毒)的检测结果呈阴性。他们确定了四名出生时患有小头症的婴儿，他们的Oropouche抗体检测呈阳性。在他们的血液和脑脊液中发现了抗体，这表明病毒直接从母体传给了胎儿。

本月早些时候，同一研究所的研究人员还在一名妊娠30周死产的胎儿的脐带和几个器官(包括大脑、肝脏、肾脏、肺、心脏和脾脏)中发现了来自Oropouche病毒的遗传物质。更详细的分析正在进行中。

巴西政府的声明说，这些病例是病毒发生“垂直传播”——从母亲到胎儿——的证据，但它补充说，这些病例还不足以建立孕期感染Oropouche病毒与婴儿神经畸形之间的因果关系。

Tanuri指出，用于识别婴儿脑脊液中抗体的测试是研究中心“自制”的，不符合市售抗体测试的质量标准，因此可能会出现假阳性。他说，需要对有先天缺陷的婴儿和怀孕期间感染的妇女进行更大规模的研究。Tanuri的实验室计划感染脑类器官，即实验室中由干细胞培养的脑组织块，以了解病毒对神经细胞的影响。

先前的研究表明，Oropouche病毒可以感染人类大脑并引起神经系统问题。在患有严重疾病的成年人中，科学家报告了脑部炎症、眩晕和嗜睡。泛美卫生组织的警告指出，1982年，科学家报告了两名感染Oropouche病毒的孕妇流产。

奥斯瓦尔多·克鲁兹基金会的病毒学家Virologist Felipe Naveca说，随着病例的增加和检测的普及，他预计这种病毒会引发并发症。自今年年初以来，巴西对症状与奥罗波切热相符、寨卡病毒、基孔肯雅病毒和登革热检测呈阴性的患者的所有样本进行了10%的检测。

Naveca指出，Oropouche病毒的亲戚，包括Akabane病毒和Schmallenberg病毒，已知会导致奶牛、绵羊和山羊的先天性缺陷，包括脑囊肿和整个大脑区域缺失，以及死产。他说，如果Oropouche在婴儿中引起类似的问题，“我不会感到惊讶”。

玻利维亚、哥伦比亚和秘鲁也出现了Oropouche病例的上升，但尚未报告可能与之相关的出生缺陷或死胎。

Oropouche病毒在亚马逊森林的灵长类动物、树懒和鸟类中自然传播。直到去年，疫情主要局限于亚马逊地区，但自那以后，这种疾病已经蔓延到巴西人口稠密的东海岸，甚至远至古巴，古巴上个月登记了第一例病例。森林砍伐和气候变化被怀疑是造成这种传播的原因。

该病毒于1955年首次被发现，目前尚不清楚为什么迄今为止婴儿的神经损伤似乎非常罕见。一种可能是没有人真的在看。另一种解释是，病毒已经进化得更具致病性。研究表明，导致当前流行病的毒株源于早先在秘鲁和哥伦比亚发现的病毒之间的基因重组。

研究寨卡病毒如何导致小头症的哈佛医学院神经生物学家Judith Steen提出了另一种假设。在亚马逊地区，这种病毒可能主要在对以前的感染有一定免疫力的人群中传播，但随着它传播到新的地区，它第一次开始感染更多的人。孕妇可能更容易受到感染，因为她们的免疫系统变得更弱。“如果他们之前没有接触过病毒，最重要的是，他们的免疫系统受到抑制，病毒更有可能复制更多，并转移到婴儿身上。”

目前还没有针对Oropouche的疫苗或药物。巴西卫生部建议采取预防措施，例如避免可能有许多蠓的地方，使用蚊帐，在门窗上安装防虫纱窗，并使用驱蚊剂。“就个人而言，现在最好的办法就是预防。”