Science：ZI神经元在整合婴儿早期社会经验和促进母亲联系方面所起的作用

根据一项对小鼠的新研究，大脑中无动带(ZI)中的特定神经元在婴儿和母亲的早期社会互动中起着至关重要的作用，可以建立母子之间的联系，减轻压力。研究表明，在成年小鼠中激活相同的神经元会增加焦虑和恐惧样反应。人类和其他哺乳动物一样，婴儿天生就倾向于与母亲或照顾者形成依恋关系——这种关系在婴儿的发展中起着至关重要的作用。这种联系帮助新生儿感到安全，并作为一个安全网，从中探索周围环境，学习和发展关键的技能和行为。

然而，在婴儿发育过程中，这些重要的社会联系背后的神经机制尚不完全清楚。鉴于婴儿对母亲的反应需要整合各种感觉输入，ZI——一个作为外部和内部刺激节点的大脑区域——可能在这一过程中发挥重要作用。更重要的是，之前的研究表明，在生命早期，ZI与大脑其他区域的连接更紧密，但在断奶后，这些连接会收缩。 

在这项以断奶前小鼠为研究对象的研究中，Yuexuan Li及其同事研究了ZI神经元在整合婴儿早期社会经验和促进母亲联系方面所起的作用。

Li等人使用纤维光度法记录了16- 18日龄幼鼠与母鼠互动时ZI神经元的活动。他们发现，幼崽母亲的存在会导致ZI (ZISST)中表达生长抑素(SST)的神经元的活动增加，而其他类型的神经元则不会。与母亲互动之间的社会隔离时间的增加并没有改变激活反应，这表明ZISST神经元跟踪母亲的存在并直接与母亲互动。其他形式的社会互动，包括与不熟悉的成年人、同伴或兄弟姐妹的互动，也会激活ZISST，但要温和得多。此外，ZISST神经元整合感官信号，如嗅觉和须输入，以响应社会互动。去除两种感觉输入减少了激活，突出了多感觉整合的重要性。

根据研究结果，母亲的存在通过降低痛苦和压力激素水平显著影响婴儿的行为。人工激活ZISST神经元模拟了隔离期间的这些镇静作用。Li等人的结果与ZISST在成年小鼠中的作用形成对比，在成年小鼠中，激活相同的神经元会增加焦虑和恐惧样反应，这表明这种神经回路可能适应于支持个体在整个发育过程中的不同需求。作者写道:“我们的研究结果为研究神经典型和神经分化发育过程中的婴儿特异性反应提供了一个切入点。”