发布日期： 2024年08月08日
来源：nature
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“这是必要的进步，”德克萨斯州休斯顿贝勒医学院的神经外科医生和神经技术研究员Sameer Sheth说。“我真的希望他们能安全地继续这样做。它们对人类健康和疾病有很多贡献。”
Neuralink的BCI，被称为Telepathy（心灵感应），是第三种在人体中进行长期测试的商业BCI植入物。其他包括电极阵列，这些电极要么附着在脑血管内部，要么直接位于大脑顶部。Telepathy是一个大约硬币大小的电子设备，被放置在接受者头骨上的一个洞里。从这个中心，64根柔性线穿过大脑周围的液体和膜，进入接受者的皮层。由Neuralink设计的手术机器人将这些柔性线插入控制运动的大脑区域——运动皮层。Neuralink的联合创始人兼总裁Dongjin Seo在播客中说，这个过程需要20到40分钟。每条线有16个记录点，总共产生1024个电极，可以记录神经活动，并通过蓝牙向外部设备发送信号。
第一位受试者
第一位接受Neuralink脑机接口的人是亚利桑那州尤马市的Noland Arbaugh，他在2016年的一次潜水事故中颈部以下瘫痪。他现在可以用这个设备控制电脑屏幕上的光标，比如玩游戏。但在Noland Arbaugh的脑机接口被植入一个月后，记录神经活动的85%的柔性线从他的大脑中脱落了。Noland Arbaugh在播客中说，这削弱了设备的功能，这“非常非常困难”。“这简直像是命运的残酷转折，就如我能从山顶看到风景，然后一个月后一切都崩溃了。”作为回应，Neuralink的工程师们改变了记录算法，将神经数据转换成传递给计算机的命令。最初的算法记录单个神经元的活动，但改进后的算法记录每个电极附近神经元的平均活动。虽然平均信号的分辨率较低，但效果立竿见影。
在7月10日的直播中，Neuralink的神经外科主任Matthew MacDougall说，第一次手术过程中产生了一个气穴（air pocket），可能会在随后将电极移位。他说，植入第二次植入物的手术团队将尽量避免产生这样的气穴，并且将改变放置装置的位置，以使装置位于头盖骨的较低位置，并将柔性电极深入皮质。
在受者之间的BCI植入过程中做出如此多的改变“并不常见”，Sameer Sheth说，“但我认为，从第一次学习中吸取教训是件好事，然后你才能真正把第二次做得更好。”“如果它工作得很好，而且用更少的柔性线更好，为什么要冒这么大的风险植入这么多柔性线呢?”
不过，位于德克萨斯州奥斯汀的BCI竞争对手Paradromics公司的首席科学官Vikash Gilja表示，有关该设备稳定性和耐用性的问题需要回答。大脑“不只是相对于头骨静止地坐在那里”:它会随着人的呼吸和运动而运动。目前还不清楚这种轻微但持续的运动是否会对从头骨穿过硬脑膜到大脑的电极线产生负面影响。
构成Neuralink电极的材料的长期稳定性是另一个未知数。其他脑机接口植入物使用各种金属电极类型，并有长寿记录。”只有进入人体后，你才能了解时间常数，”他说，设备必须研究几年，而不是几个月。
马斯克在7月10日的直播中表示，Neuralink计划经常提供升级设备，每个升级设备都将在另一次神经外科手术中植入。Gilja说，相比之下，Paradromics要求“连续的神经外科手术之间尽可能长的间隔”。
马斯克在播客中表示，Neuralink的最终目标是让人类与人工智能进入共生关系的脑机接口。他还预测，未来的脑机接口将帮助患有精神病、癫痫和失忆的人。Sheth说，治疗这种疾病比让人们移动电脑光标更具挑战性，需要仔细讨论。
费城宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的神经伦理学家Anna Wexler说，这些预测可能会误导潜在的研究志愿者。“这当然引发了一些问题: 是什么吸引这些人参与研究，他们对自己参与的研究有何理解。”
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