斯坦福W. Ascherman医学博士、FACS遗传学教授Snyder和他的同事们观察到许多与年龄相关的疾病的风险并没有随着年龄的增长而逐渐增加，他们受到启发，开始研究分子和微生物的变化速度。例如，老年痴呆症和心血管疾病的风险急剧上升，而60岁以下的风险则逐渐增加。

研究人员使用了108个人的数据，他们一直在跟踪研究，以更好地了解衰老的生物学。同一组志愿者过去的研究成果包括发现了四种不同的“年龄型”，表明不同的人的肾脏、肝脏、新陈代谢和免疫系统的衰老速度不同。

这项新研究分析了在几年的时间里每隔几个月捐献一次血液和其他生物样本的参与者;科学家们在这些样本中追踪了许多不同种类的分子，包括RNA、蛋白质和代谢物，以及参与者体内微生物群的变化。研究人员追踪了超过13.5万个不同分子和微生物的年龄相关变化，总共有近2500亿个不同的数据点。

他们发现，成千上万的分子和微生物的丰度发生了变化，要么增加，要么减少——他们研究的所有分子中，约81%的分子在数量上表现出非线性波动，这意味着它们在特定年龄的变化比其他时间的变化更大。当他们寻找数量变化最大的分子簇时，他们发现这些变化在两个时间段发生得最多:人们在40多岁的时候，以及60岁出头的时候。

尽管许多研究都集中在不同的分子是如何随着年龄的增长而增加或减少的，以及生物年龄与实足年龄有何不同，但很少有人关注生物衰老的速度。Snyder说，在60岁出头发生这么多戏剧性的变化也许并不奇怪，因为许多与年龄有关的疾病风险和其他与年龄有关的现象在生命的这个阶段都有所增加。

40年代中期的大量变化让科学家们有些惊讶。起初，他们认为绝经期或围绝经期在他们的研究中推动了女性的巨大变化，扭曲了整个群体。但当他们按性别划分研究小组时，他们发现这种转变也发生在40多岁的男性身上。

“这表明，虽然更年期或围绝经期可能会导致40多岁女性的变化，但可能还有其他更重要的因素影响着男性和女性的这些变化。识别和研究这些因素应该是未来研究的重点。”