Nature：这种细胞能在严重损伤中存活，在人体肠道中起到再生干细胞的作用

肠道簇细胞（tuft cell，TCs）在免疫信号触发时分裂产生新细胞。此外，与祖细胞和干细胞相比，簇细胞可以在严重损伤(如辐照损伤)中存活，并有助于上皮的再生。这是来自Hubrecht研究所的类器官组的研究人员使用在实验室中培养的微型人体肠道发现的结果。研究结果发表在2024年10月2日Nature杂志上，可能对肠组织损伤后的再生具有重要意义。

人体肠道负责营养物质的吸收和激素的产生。此外，它还能保护肠道免受病原体的侵害。这些重要的功能是由肠上皮(排列在肠子上的组织)中的特化细胞执行的。上皮由不同类型的特化上皮细胞组成，包括簇细胞。

簇细胞的功能

簇细胞存在于整个肠道以及许多其他器官中。对这些细胞的功能和本体的大多数见解来自对小鼠的研究。研究表明，一种特殊类型的簇细胞可以保护肠道免受病原体的侵害。当簇细胞感知到病原体的存在时，它们向免疫细胞和上皮发出信号，启动强烈的防御反应。然而，由于缺乏人体研究模型，簇细胞在人体肠道中的功能尚不清楚。

微型肠道

来自类器官小组的研究人员有足够的理由使用他们开发的独特的类器官技术来深入研究这个问题。他们在一个培养皿中培养了微型肠道，模仿人类肠道的功能。这种结构被称为类器官，包含了所有不同类型的肠细胞。与Jochem Bernink和Amir Giladi共同撰写论文的第一作者Lulu Huang解释说:“我们使用这些类器官来仔细监测簇细胞的发育和功能。此外，这个模型使我们能够研究辐射对类器官功能的影响。”

簇细胞作为备用干细胞

研究人员最重要的发现之一是，当免疫信号触发簇状细胞时，它们可以增殖。“在接收到这样的免疫信号后，簇细胞分裂产生新的簇毛细胞，这些细胞反过来可以转分化并产生所有其他上皮细胞类型。通过这个过程，簇细胞可以修复受伤的肠道”。

受伤后的生存

簇细胞特别令人印象深刻的是，它们在辐射造成的损伤中存活下来。当干细胞和祖细胞在这种损伤后失去增殖能力时，簇细胞可以存活并产生所有不同类型的肠上皮细胞。

“我们还培养了没有簇细胞的类器官，这些类器官无法从辐射损伤中恢复。”因此，簇细胞在肠组织损伤后的修复中发挥了重要作用。

组织再生

“簇细胞基本上在人类肠道中形成了一个储备干细胞库。当损害发生时，它就会被动员起来，”Bernink解释说。发表在《自然》杂志上的这一发现可能会对再生医学产生影响，再生医学是一个专注于组织修复和恢复的研究领域。Huang总结道:“除了对人类簇细胞的确切再生功能进行更多的研究外，研究簇细胞在其他器官中的功能，例如肝脏、泌尿道和肺部，将是一件有趣的事情。”