由马普陆地微生物研究所的Andreas Diepold和波恩大学的Ulrike Endesfelder领导的一个科学家小组现在已经解答了这个问题：注射体的移动成分在细菌细胞中梳理，寻找要注射的蛋白质，即所谓的效应物。当它们遇到效应物时，会像穿梭巴士一样将效应物运送到注射针头的入口处。

该研究的第一作者、博士后研究员Stephan Wimmi解释说:“细胞质中分选平台的蛋白质如何与效应物结合，并将货物运送到膜结合注射体的出口门，这与货运站的过程类似。”“我们认为这种穿梭机制有助于同时提高注射效率和特异性，毕竟，细菌必须快速注射正确的蛋白质，避免被免疫系统识别和消除。”

为了深入了解注射体的重要加载机制，研究人员不得不应用新技术。马克斯普朗克研究所(Max Planck Institute)研究小组负责人Andreas Diepold解释说:“通常用于检测蛋白质相互结合的传统方法无法回答这个问题——可能是因为效应物只结合很短的时间，然后立即注入了。这就是为什么我们必须在活细菌中原位分析这种结合。”

“为了测量这些短暂的相互作用，我们使用了两种在活细胞中工作的新方法，邻近标记技术（Proximity labeling, PL）和单颗粒示踪 (Single particle tracking,SPT)，”Ulrike Endesfelder补充说。

Endesfelder小组在三个不同的地方进行这项研究：马克斯普朗克研究所，美国宾夕法尼亚州匹兹堡的卡诺基梅隆大学和波恩大学。邻近标记技术是一种蛋白质像画笔一样标记它的近邻，使研究人员能够证明细菌中的效应物与移动注射成分结合在一起。

这种方法结合单颗粒示踪技术进行了更详细的研究，后者是一种高分辨率显微镜方法，可以跟踪细胞中的单个蛋白质。研究小组将这些方法称为 "原位生物化学"，即现场生物化学研究，它们使这一突破成为可能。

研究人员接下来想用他们的方法来研究细菌引起感染的其他机制。

Andreas Diepold说:“我们对细菌在感染过程中如何使用这些系统了解得越多，我们就越能理解我们如何影响它们——无论是预防感染还是修改这些系统，以便在医学或生物技术领域使用它们。”

（生物通）