大脑如何整合疼痛信息？

一项研究揭示了大脑如何处理和整合疼痛信息的新见解。这项研究超越了识别对疼痛做出反应的大脑区域，揭示了大脑整合疼痛相关信息背后的机制。利用功能性磁共振成像(fMRI)，他们形式化了大脑是如何将疼痛预期与疼痛刺激的实际强度结合起来的。

研究结果发表在《Science Advances》杂志上。该研究由基础科学研究所(IBS)神经科学成像研究中心(CNIR)副主任Woo Choong-Wan和成均馆大学生物医学工程助理教授Michael Yoo Seng Bum领导。

疼痛是一种复杂的体验，不仅受到疼痛刺激强度的影响，还受到个体预期的影响。例如，一个人期望感受到的疼痛可以改变对实际疼痛的感知。

虽然之前的研究已经确定了大脑的哪个区域处理这些导致我们疼痛体验的独立因素，但这项新研究解决了这些不同因素如何结合在一起产生统一的疼痛感觉的问题。

该研究的第一作者Kim Jungwoo表示:“这不仅仅是关于知道大脑的哪些部分是重要的;最终，了解疼痛是如何产生的，是找出如何消除不必要疼痛的关键。”

研究人员利用功能磁共振成像技术观察了受到不同程度疼痛刺激的参与者的大脑活动，同时还操纵了他们对疼痛程度的预期。

为了充分了解大脑是如何处理疼痛的，研究人员将这一过程分为两个阶段:保存(大脑如何保存有关疼痛预期和刺激强度的信息)和整合(这些元素如何结合起来形成有凝聚力的疼痛体验)。

他们在大脑皮层的不同层次上检查了这些过程，期望较低层次的大脑网络保留信息而不整合信息，而较高层次的大脑网络保留并整合两者。