Science：研究人员在饮用水中发现了以前未知的化合物

来自美国和瑞士的一组研究人员报告说，在氯胺化的饮用水中发现了一种以前未知的化合物。无机氯胺通常用于对饮用水进行消毒，以保护公众健康，免受霍乱和伤寒等疾病的侵害。据估计，仅在美国就有超过1.13亿人饮用氯胺水。

研究人员现在已经确定氯硝酰胺阴离子，化学上表示为Cl-N-NO2 -，是无机氯胺分解的最终产物。虽然目前尚不清楚其毒性，但其普遍性和与其他有毒化合物的相似性令人担忧，值得进一步研究以评估其公共健康风险。简单地识别这种化合物就是一个挑战和突破。

阿肯色大学土木工程副教授朱利安·费尔雷（Julian Fairey）是发表在《科学》杂志上的这篇论文的第一作者。费尔雷指出，研究人员已经知道这种化合物几十年了，但一直无法识别它。他自己在10年前就开始试图解开这个谜团。

“这是一种非常稳定的低分子量化学物质，”Fairey说。“这是一种很难找到的化学物质。最难的部分是识别它，并证明它是我们所说的结构。”

这包括能够在他的实验室合成这种化合物，这是以前从未有人做过的。然后，样本被送到他的同事、论文的第一作者之一、苏黎世联邦理工学院的博士后研究员朱莉安娜·拉斯扎科维茨（Juliana Laszakovits）那里进行分析。

不可避免地，人们会对这种新化合物带来的健康风险提出疑问，这在以前的任何毒性研究中都无法得到评估。

研究饮用水消毒剂化学成分的费尔雷在之前的一次采访中解释说：“众所周知，当我们对饮用水进行消毒时，会产生一些毒性。慢性毒性，真的。在几十年的时间里，一定数量的人可能会因为喝水而患上癌症。但我们还没有确定是什么化学物质导致了这种毒性。我们工作的一个主要目标是确定这些化学物质及其形成的反应途径。”

鉴定这种化合物是这一过程中的重要一步。氯硝酰胺阴离子是否与癌症有关或有其他不利的健康风险，将由学术界和监管机构（如美国环境保护署）在未来的工作中进行评估。至少，由于这一发现，现在可以完成对这种化合物的毒性研究。

“即使它没有毒性，”Fairey解释说，“发现它可以帮助我们了解其他化合物（包括毒素）如何形成的途径。”如果我们知道某些东西是如何形成的，我们就有可能控制它。”