酒精使雄性果蝇变得性感

夏天的时候，人们可以在有机垃圾箱里，在炎热的日子里，人们可以在杂货店的水果和蔬菜区找到大量的果蝇（Drosophila melanogaster）。它被水果腐烂前的气味所吸引，微生物，尤其是酵母，已经繁殖并侵入水果，并将其代谢转变为酒精发酵。这就是为什么腐烂的水果含有大量的酒精。

饮酒需要进行风险评估

毫无疑问，大量饮酒对人体有害。然而，酒精如何影响昆虫，则更有争议。马克斯普朗克化学生态学研究所进化神经行为学系和昆虫共生学系以及嗅觉编码研究小组的一组研究人员开始研究酒精对果蝇的影响。“在我们的实验中，我们展示了酒精摄入对雄蝇交配成功的直接和积极影响。这种效果是由于酒精，尤其是甲醇，增加了性信息素的产生。这反过来又使酗酒的男性对女性更有吸引力，并确保更高的交配成功率，而醉酒的男性与女性的成功可能是值得怀疑的，”第一作者伊恩·基西总结道。

根据这项研究，单身的雄性尤其容易被酒精吸引。然而，酒精的吸引力是由他们在大脑中检测和处理酒精气味的方式控制的。为了避免酒精中毒，果蝇正确地衡量气味浓度是否仍然有吸引力或已经排斥是很重要的。

酒精的吸引和排斥由三种不同的神经回路介导，以避免中毒

“我们的研究结果的独特之处在于，我们不仅发现了一个，而且发现了三个神经回路，我们能够证明它们在风险评估方面实际上是相互平衡的，也就是吸引和厌恶。这意味着果蝇有一种控制机制，可以让它们在不冒酒精中毒的风险的情况下获得饮酒的所有好处，”Keesey解释说。神经生理学研究表明，酒精对醋蝇的吸引力是基于乙醇和甲醇的两条感官输入线。同时，在过量和有毒浓度的情况下，特别是对于甲醇，第三条线引起排斥。Keesey在马克斯普朗克研究所（Max Planck Institute）进行了这项研究，现在是内布拉斯加州大学林肯分校（University of Nebraska at Lincoln）的助理教授，他说：“对同一种气味具有相反价的不同神经通路结合起来，以平衡生理状态的吸引力和厌恶感，这是罕见的。”

生态相关性

在他们的研究中，研究人员结合了生理学研究，如成像技术来可视化果蝇大脑中的过程，对生态相关环境气味的化学分析，以及观察和测量气味吸引力和交配成功率的行为研究。“这项研究首次全面解释了模式生物对酒精的吸引力，从化学到生态学，从大脑到行为，反之亦然。这也表明，在使用动物模型研究生理和行为过程时，考虑动物模型的自然行为和生态是多么重要，”马克斯普朗克研究所进化神经行为学系主任Bill Hansson总结道。