疼痛和瘙痒中隐藏的开关

想象一下，当你的脚趾被撞到时，你感觉不到任何疼痛，或者相反，你会无缘无故地感到持续的灼痛或瘙痒。对一些人来说，这确实是现实，是由一种蛋白质的突变引起的：钠通道 Nav1.9。

Nav1.9 是一种电压门控离子通道，存在于感觉神经细胞中，调节对疼痛和瘙痒的敏感度，就像感觉的“音量旋钮”。然而，多年来，该通道一直是个谜，因为在实验室中研究它极其困难。一项发表在《Science Advances》杂志上、由弗兰克·博斯曼斯教授（布鲁塞尔自由大学实验药理学研究组，VUB）领导的新研究揭开了这一科学谜团。他的团队首次成功地在受控系统中可靠地表达了 Nav1.9。这使得我们能够精确测量该通道的工作原理，以及突变如何导致罕见的、有时甚至是极端的疾病。

“十五年来，没有人能够可靠地表达Nav1.9，”博斯曼斯说。“现在我们开发了一种方法，让这一切成为可能。”

SCN11A基因（编码Nav1.9）的突变可能导致痛觉完全丧失、慢性疼痛或瘙痒，或影响肠道功能和出汗的疾病。这种新方法为诊断不明原因疼痛症状的患者开辟了可能性，并为靶向治疗铺平了道路，且避免了阿片类药物的副作用。

“我们现在可以功能性地测试特定突变的影响，”博斯曼斯解释说。“这是迈向个性化医疗的重要一步。”

制药公司长期以来一直对该系统表现出浓厚兴趣，但迄今为止缺乏可靠的测试平台。Nav1.9如今被视为新一代非成瘾性止痛药的有希望的目标。

A Robust Expression System Reveals Distinct Gating Mechanisms and Calmodulin Regulation of NaV1.9 Channels