研究表明戊型肝炎可能是一种性传播感染疾病

根据一项新的研究，发现戊型肝炎病毒与猪的精子有关，这表明该病毒可能是性传播的，也可能与男性不育有关。

戊型肝炎(HEV)是全世界人类急性病毒性肝脏感染的主要原因，主要发生在卫生条件差的发展中地区。这种病毒在美国的猪身上也很流行——尽管它主要存在于器官而不是肌肉中，并且在肉煮熟时被杀死。

由于HEV与致命的妊娠并发症和发展中国家男性不育的报道有关，俄亥俄州立大学的研究人员探索了其在猪中的传染性，猪的生殖解剖结构与人类非常相似。

在给猪接种了戊肝病毒后，研究小组发现这种病毒在血液中循环，并在粪便中流出，这意味着猪被感染了，但它们没有临床症状——无症状病例在人类中也很常见。结果还表明，HEV存在于精子细胞的头部，这些相同的病毒颗粒可以感染培养的人类肝细胞并开始复制。

“我们的研究是第一个证明戊型肝炎病毒与精子细胞之间存在联系的研究，”第一作者库什·亚达夫(Kush Yadav)说，他是俄亥俄州食品动物健康中心的一名博士生。“我们未来的研究将致力于更机械地了解戊型肝炎病毒和精子头之间的联系，并使用动物模型来观察病毒是否正在发生性传播，因为在人类环境中，我们仍然不知道。”

这项研究最近发表在《公共科学图书馆·病原体》杂志上。

性传播生物是那些能够在睾丸中找到避风港的生物，在那里它们受到免疫细胞无法通过的血睾丸屏障的保护。除了与戊型肝炎相关的妊娠和生殖障碍外，有迹象表明它还可导致人类胰腺和神经系统疾病。从历史上看，临床感染——即使是孕妇——一直被认为是通过粪口传播的。

Yadav在高级研究作者Scott Kenney的实验室工作，Scott Kenney是俄亥俄州立大学兽医预防医学副教授，位于食品、农业和环境科学学院伍斯特校区的食品动物健康中心。

肯尼研究戊肝病毒和其他动物病毒，特别是那些能够感染人类的病毒。这项工作是在猪身上进行的一项更大规模研究的一个分支，该研究检查了对抗病毒药物具有耐药性的HEV菌株。

在这项新的研究中，Yadav使用荧光显微镜检查了接种HEV后84天的猪精液，从感染猪收集的至少19%的精子细胞中检测到与病毒颗粒相关的病毒颗粒。

“我们不能说它们位于精子细胞的外部或内部，”他说。“我们不知道戊型肝炎病毒是否真的能在精子头部完成复制周期，所以我们认为精子更像是一个携带者，而不是一个易感细胞。”

该研究还表明，HEV的存在与精子受损有关——可能会改变它们的结构，降低它们在精液中移动的能力。也就是说，研究人员还不能说这些变化直接转化为生育问题，尽管HEV感染和人类不育之间的联系表明情况可能是这样的。

肯尼说:“在记录在案的男性不育症病例中，有20%到50%的人并不真正知道是什么引起的。”“因此，我们正在推动更多的戊型肝炎病毒筛查，作为这些病例的潜在原因。”

Yadav说，目前的研究结果也为筛查HEV检测呈阳性的孕妇的性伴侣提供了基础，尽管科学家还没有确定性传播的可能性。

这对养猪业也有影响。大多数商品猪仔是通过人工授精生产的，供体精子广泛分布于大型繁殖设施。

肯尼说:“这可能是HEV在全国流行的部分问题，并提出了一个问题，即它是否会导致猪的繁殖能力降低。”“因为戊型肝炎病毒不会对猪造成足够的伤害，从而限制猪的生产盈利能力，我不认为养猪业会广泛接种戊型肝炎病毒疫苗，但如果我们能在这些上游猪场实施某种具有成本效益的筛查或疫苗接种，也许我们可以减少将病毒引入新猪群。”

这项工作由俄亥俄州农业研究与发展中心和国家过敏与传染病研究所拨款的州和联邦基金支持。