Science：首次观察到小鼠表现出类似急救人员的行为

人类可能并非唯一会在朋友受伤时提供帮助的生物。小鼠也可能具备这种能力，这一发现来自南加州大学凯克医学院科学家领导的一项新研究，该研究最近发表在《科学》杂志上。

科学家们一直在试图理解为什么群居哺乳动物会帮助受伤的同类。研究的主要调查员、凯克医学院生理学和神经科学教授Li Zhang表示，哺乳动物的共情行为和社会联结受到多种因素的影响，“但这是我们首次观察到小鼠表现出类似急救人员的行为”。

紧急响应

研究表明，小鼠会帮助它们认识的处于无意识状态的其他小鼠。它们的行为从轻柔的嗅闻和梳理毛发到更有力的动作，如用嘴或舌头咬，最终升级为将无意识小鼠的舌头拉出。

“这种行为特别独特，因为它与人类在紧急响应中的行为相似，”该研究的第一作者、凯克医学院齐尔卡神经遗传研究所的研究助理Wenjian Sun说，“我以前从未见过小鼠有这种行为。”

有趣的是，科学家们是偶然发现这种行为的。孙在一项与之无关的科学研究中首次观察到成对小鼠之间的康复行为。当人类遇到无意识的个体时，紧急响应方式多种多样，包括评估情况、检查反应能力、呼救以及对个体进行心肺复苏（CPR）。

助鼠

“助鼠”急切地针对无意识同伴的嘴巴和舌头的行为似乎可以改善同伴的气道并促进更快的恢复，研究作者、凯克医学院生理学和神经科学教授Huizhong Tao说。

Huizhong Tao指出，研究中发现小鼠之间的这种拉舌头行为不能被解释为一种攻击性举动。研究中的社交行为在熟悉的小鼠对之间表现得更为显著，而当其中一只小鼠只是在睡觉或处于活跃状态时，这种行为很少出现。此外，在无意识的小鼠恢复意识后，它们的舌头功能恢复正常。

催产素的作用

该研究利用先进的神经成像和光遗传学技术研究了助鼠社交行为背后的神经机制。张表示，研究团队在神经观察中最有趣的一个方面是发现了催产素神经肽的激活。催产素是一种在社会联结中发挥关键作用的激素，通常被称为“爱情激素”，因为它与信任、联结和喜爱的感觉有关。

Zhang说，这是首次研究表明催产素也可能是小鼠社会联结的关键因素。该研究不仅增强了我们对动物行为的理解，还强调了催产素系统在其中的关键作用，这可能也适用于其他脊椎动物的社会行为。

进一步的启示

研究团队计划在未来进行更长时间的实验，以观察小鼠对无意识同伴是否还有更复杂的反应。陶认为，这一发现为研究亲社会行为（包括共情）的生物学基础开辟了令人兴奋的新途径。

这项研究表明，包括人类在内的许多群居动物可能已经进化出在危急情况下互相帮助的能力，以提高生存机会并加强社会联结。